Представитель семейства барабулевых. У нее удлинено, немного сплющенное по бокам тело, покрытое большой чешуей. На спине два плавника, разделенных значительным промежутком. Передний из них закругляющий, задний косо срезанный. Анальный плавник короткий, его внешний край закругляет. Голова круто срезана спереди, на подбородке два усика, рот небольшой, на челюстях небольшие зубы. На золотисто-красном фоне сторон выделяются светлые пятна, брюхо серебристо-белое, пловцы желтоваты.
Придонная рыба держится преимущественно на заиленных почвах. Избегает вод, соленость которых меньше, чем 11-12 °/00, а температура ниже от 8 °С и более высокая от 24 °С. Зимой ее табуны держатся на глубине 70-80 м. В конце апреля, когда температура воды свыше 8 °С, они приближаются к берегам, где интенсивно питаются. Рыбы постоянно роются среди гальки в песке и иле, отыскивая кормовые объекты. Ими являются преимущественно многощетинковые червы, молодежь моллюсков, реже мелкие ракообразные и молодежь рыб. Во время отыскивания еды барабуля пользуется такими органами, как усики. За их помощью она разрывает почву, различает съедобные и несъедобные объекты, как зарыты в песке, так и те, которые плавают в толще воды. Органами зрения барабуля пользуется только при питании подвижными объектами (мальками рыб). В период перехода с планктонного образа жизни до придонного рот из конечного становится нижним.
Нерестится в придонных слоях воды с конца мая до конца июля при температуре воды +13…+23 °С преимущественно в ночные часы, а в хмурую погоду и днем. Икра поднимается к поверхности воды, где происходит ее инкубация. Одна самка за сезон может отложить до 100 порций икры, в каждой из которых бывает до 10 тыс. икринок. При температуре воды +17,5… + 18,5 °С личинки проклевываются через двое суток и больше. Личинки и мальки держатся в пятисантиметровом приповерхностном слое воды и течением относятся от берегов на расстояние свыше 700 км. Через два-два с половиной месяца молодежь активно мигрирует к берегам, где опускается на дно и начинает вести образ жизни, свойственный взрослым особям.
Самки растут интенсивнее самцов. Годовые приросты у младших рыб больше, чем в старших. Да, длина тела самцов на первом году жизни представляет 3,2-4,7 см, на шестом — 0,9-1,5 см, а прирасти самок — соответственно 4,6-5,4 и 1,2-1,7 см. В восьми-девяти летнем возрасте длина отдельных самок может достигать 23 см и масс около 130 г. Откормленность рыб постепенно увеличивается после нереста, осенью этот показатель наибольший.
Барабулей питается много хищных рыб: акулы, скаты, морские ерши, морские буренки и др. Выжить ей помогает боковая линия, которая содержится в верхней части спины. За ее помощью барабуля достает сигналы о приближении хищников. Выживанию способствует и защитная расцветка тела, которая изменяется чрезвычайно быстро, в соответствии с расцветкой почвы от красна-оранжевого к темно-зеленому. Такое изменение расцветки объясняется тем, что глаза барабули могут воспринимать зеленый, желтый, оранжевый и светло-красный цвета. Барабуля имеет добрые гастрономические качества.
Поделиться: